Action en constitution de fonds de l’armateur : Définition et nature

L’action en constitution de fonds de l’armateur est une action intentée dans le cadre des articles 1328 et suivants du Code de commerce turc n° 6102 (TTK), ainsi que des dispositions de la « Convention internationale de 1976 sur la limitation de la responsabilité en matière de créances maritimes » (LLMC) et du « Protocole de 1996 » modifiant cette convention. L’objectif principal de cette action est de limiter la responsabilité de l’armateur, de l’exploitant, de l’affréteur ou du sauveteur, en raison des dommages survenus lors de l’exploitation du navire ou des opérations de sauvetage, à un montant spécifique (unité de compte/DTS) déterminé en fonction du tonnage du navire.

Selon la jurisprudence, cette action est un type d’action que toute personne pouvant invoquer la responsabilité limitée peut intenter indépendamment devant les tribunaux de l’État où l’action a été engagée contre elle pour des créances soumises à limitation. Dès que le fonds est constitué, toutes les sûretés réelles et personnelles précédemment fournies concernant l’incident en question deviennent nulles et non avenues, et les créanciers ne peuvent pas engager de poursuites d’exécution sur les autres biens de celui qui a constitué le fonds.

Conditions de recevabilité de l’action et analyse

À la lumière des décisions rapportées, les conditions suivantes sont requises pour l’introduction de l’action en constitution de fonds :

Qualité pour agir : L’action peut être intentée par le propriétaire du navire (armateur), l’affréteur (charterer), l’exploitant ou les personnes effectuant des opérations de sauvetage. Conformément aux articles 1062 et 1328 du TTK, l’armateur est la personne principale ayant ce droit.

Existence d’une créance soumise à limitation : Le dommage doit relever de l’article 2 de la Convention de 1976 ; il doit s’agir de créances résultant de décès, de blessures, de perte ou d’endommagement de biens (installations portuaires, plateformes, yachts, etc.) ou de retard, directement liés au navire ou à son exploitation.

Absence de faute personnelle (Non-perte du droit à la limitation) : Conformément à l’article 4 de la Convention de 1976 et à l’article 1343 du Code de commerce turc (TTK) ; le dommage ne doit pas résulter de l’« acte ou omission personnel » de l’armateur. Si l’armateur a causé le dommage intentionnellement ou par un « acte téméraire et avec conscience qu’un tel dommage en résulterait probablement » (recklessly), il perd son droit à la limitation. Cependant, comme le soulignent les décisions judiciaires, la faute du capitaine ou des gens de mer n’empêche pas la constitution du fonds, sauf si une faute personnelle est imputée à l’armateur.

Dépôt du montant du fonds : Le montant du fonds est calculé en fonction du tonnage brut du navire sur la base de l’unité de Droits de Tirage Spéciaux (DTS/SDR) . Il est obligatoire que ce montant, majoré des intérêts légaux courus depuis la date de l’événement jusqu’à la date de constitution du fonds, soit déposé en espèces ou sous forme de lettre de garantie bancaire valide acceptée par le tribunal, sur un compte portant intérêt.

Parties au litige et tribunal compétent

Demandeur : Armateur, exploitant du navire, affréteur ou sauveteur.

Défendeur : Créanciers ayant subi un dommage et réclamant une indemnisation (par exemple ; exploitants portuaires, propriétaires de biens endommagés ou intéressés par la cargaison).

Tribunal Compétent : Les tribunaux de commerce d’Istanbul, chargés des affaires de commerce maritime impliquant des navires sous pavillon étranger, sont compétents.

Décisions Judiciaires Concrètes et Exemples d’Application

Dommage à la Plateforme Portuaire (Exemple TÜPRAŞ) : Suite aux dommages causés à une plateforme par un navire lors du chargement, l’armateur a demandé la constitution d’un fonds d’une valeur de 1 000 000 DTS conformément à l’article 1345 du Code de Commerce Turc (TTK). Le tribunal a jugé que le dommage était soumis à une limitation contractuelle et que la faute personnelle de l’armateur n’avait pas été prouvée, ordonnant ainsi la constitution du fonds et la restitution des garanties précédentes (Cour de Cassation 11e Chambre Civile, 2014/11257 K

Collision d’un Yalı dans le Bosphore (Exemple Vitaspirit) : Suite à la collision d’un navire battant pavillon maltais avec un yalı historique dans le Bosphore d’Istanbul, l’armateur a intenté une action en constitution de fonds. Le tribunal a jugé que la décision du capitaine de ne pas jeter l’ancre relevait des pratiques maritimes et ne pouvait être considérée comme un acte « téméraire », condamnant ainsi à la constitution d’un fonds d’un montant de 22 377 596 DTS (environ 206 millions de TL) (Istanbul 17e Tribunal de Commerce, 2018/148 K

Chavirement du navire au port : Lorsqu’un navire coule dans le port en raison d’un chargement incorrect (chavirement) , l’armateur a intenté une action en justice pour limiter les pertes commerciales. L’action du capitaine allant à l’encontre du manuel de stabilité n’a pas été considérée comme une « faute personnelle de l’armateur » et un fonds a été établi à hauteur de 2 196 480 DTS en fonction du tonnage du navire. (17e Cour d’Appel d’Istanbul, 2022/515 Décision

Constitution d’un fonds international (Exemple de Rotterdam) : La constitution d’un fonds par l’armateur devant le Tribunal de Rotterdam aux Pays-Bas à la suite d’un abordage, bien que n’empêchant pas l’examen au fond de l’affaire devant les tribunaux turcs, permet d’invoquer l’exception de limitation de responsabilité à ce fonds. (43e Chambre de la Cour d’appel régionale, 2020/109 Décision

Informations obtenues de sources secondaires et contexte

Les décisions considérées comme des sources secondaires, bien que n’étant pas directement liées à l’action en constitution de fonds, fournissent un contexte supplémentaire concernant le régime de responsabilité de l’armateur :

Droit de gage légal : Dans des situations telles que les créances de carburant ou les indemnisations d’accidents du travail, les créanciers peuvent demander l’établissement d’un « droit de gage légal » sur le navire conformément aux articles 1235-1236 du Code de commerce turc, plutôt que la constitution d’un fonds. Dans ces demandes, la condition de « nécessité » et le pouvoir de représentation du capitaine jouent un rôle essentiel. (11e Chambre de la Cour de Cassation, 2022/6560 

Pollution environnementale : En cas de pollution par hydrocarbures résultant d’une collision de navires, des actions en justice peuvent être intentées contre les propriétaires de navires conformément à la loi sur l’environnement n° 2872 dans le cadre de la « responsabilité du risque ». Dans de telles actions en justice à forte indemnisation, les propriétaires de navires peuvent invoquer leurs limites de responsabilité en vertu de la LLMC comme moyen de défense (Cour de cassation, 11e Chambre civile, 2022/3934 

Principe de répartition proportionnelle : Même si aucun fonds n’a été établi, dans des événements comme un incendie où il y a plusieurs créanciers, la responsabilité limitée du propriétaire du navire doit être appliquée selon le « principe de répartition proportionnelle » (partage). Dans ce cas, le tribunal doit fusionner tous les dossiers des créanciers et déterminer la limite totale (5ème Tribunal de Commerce d’Izmir, 2021/586 

Questions Fréquemment Posées

Donatan fon tesisi davası hangi hallerde açılabilir?

Donatanın fon tesisi davası, geminin işletilmesi, manevrası veya kurtarma faaliyetleri sırasında meydana gelen zararlardan doğan ve 1976 LLMC Sözleşmesi’nin 2. maddesi kapsamında kalan deniz alacakları için açılabilir. Bu alacaklar; Ölüm ve bedensel zararlar,
Yük, eşya ve gemi hasarları, Liman tesisleri, platformlar, rıhtımlar, yalılar gibi sabit yapılara verilen zararlar, Gecikmeden doğan talepler
olmak üzere sınırlamaya tabidir. Zarar bu kapsama girmiyorsa fon tesisi mümkün değildir.

Fon tesis edilince daha önce verilmiş teminatlar ve hacizler ne olur?

Fon tesis edildiği anda, aynı deniz olayına ilişkin olarak daha önce verilmiş olan tüm ayni ve şahsi teminatlar kendiliğinden hükümsüz hale gelir. Bu aşamadan sonra: Alacaklılar donatanın başka malvarlığına yönelerek icra veya haciz yapamaz, Tüm talepler tek bir fon içinde toplanır, Alacaklar, fon tutarı ile sınırlı olmak üzere garame esasına göre paylaştırılır. Bu yönüyle fon tesisi davası, donatanın dağınık ve sınırsız risklerle karşılaşmasını önleyen koruyucu bir toplu yargılama mekanizmasıdır.

Kaptanın veya gemi adamlarının kusuru fon tesisine engel olur mu?

Hayır. Yargı kararlarında istikrarlı biçimde kabul edildiği üzere; kaptanın veya gemi adamlarının kusuru, donatana şahsi kusur olarak izafe edilmedikçe fon tesisi hakkını ortadan kaldırmaz.
Fon tesisinin reddedilmesi için zararın; Donatanın kasten,
Ya da pervasızca ve muhtemel sonucu bilerek (recklessly) gerçekleştirdiği bir fiilden doğması gerekir. Bu eşik aşılmadığı sürece donatan, LLMC kapsamında sorumluluğunu sınırlandırma hakkını korur.

Donatanın fon tesisi davasında sorumluluk limiti nasıl belirlenir, bunun belirli bir listesi ve hesaplama mantığı var mıdır?

Evet, donatanın fon tesisi davasında sorumluluk limiti tamamen önceden belirlenmiş, matematiksel ve objektif bir sistem üzerinden hesaplanır; hâkimin takdir yetkisi yoktur. Öncelikle geminin türü belirlenir; deniz gemileri, yatlar ve ticari yatlar uygulamada aynı rejime tabidir, römorkör ve kurtarma gemileri de bu sistem içinde değerlendirilir. İkinci aşamada limit hesabında deadweight (DWT) değil, geminin gross tonajı (GT) esas alınır ve bu değer geminin ruhsatı veya klas belgesinde yazılı olan GT’dir; yanlış GT üzerinden yapılan hesaplama fonu geçersiz hâle getirebilecek ciddi bir dava riskidir. Üçüncü aşamada ise zarar türü tespit edilir; sistem iki ana kategoriye ayrılır: can zararları (ölüm ve yaralanma) ile malvarlığı zararları (liman, rıhtım, yalı, yük, platform ve gemi hasarları). Her kategori için LLMC’de ayrı limit tabloları öngörülmüştür. Malvarlığı zararlarında kullanılan tabloya göre; 2.000 GT’ye kadar gemiler için 1.000.000 SDR, 2.001–30.000 GT arası için ilave her GT başına 400 SDR, 30.001–70.000 GT arası için 300 SDR ve 70.001 GT üzeri için 200 SDR eklenir; bu tablo dünyanın her yerinde aynıdır. Örneğin 18.000 GT’lik bir gemide, ilk 2.000 GT için 1.000.000 SDR, kalan 16.000 GT için 6.400.000 SDR eklenerek toplam 7.400.000 SDR fon limiti hesaplanır ve mahkeme bu rakamın üzerine çıkamaz. Birden fazla zarar türü (örneğin liman, yalı ve yük hasarı) mevcutsa ayrı ayrı fon kurulmaz; tüm talepler tek bir fon içinde toplanır ve garame (oransal paylaşım) esasına göre ödenir. Ayrıca fon tutarı yalnızca ana limitten ibaret değildir; olay tarihinden fon tesis tarihine kadar işleyen faiz ve bazı uygulamalarda yargılama masrafları da eklenir. Bu nedenle fon yönetiminde yanlış GT kullanılması, zarar türünün hatalı sınıflandırılması, can zararı–malvarlığı ayrımının karıştırılması veya faizin eksik yatırılması hâlinde fonun geçersiz sayılması riski doğar. Özetle; fon limiti, geminin GT’si, zarar türü ve LLMC tabloları esas alınarak tamamen matematiksel şekilde belirlenir.

Donatanın fon tesisi davasında can kaybı (ölüm ve bedensel zarar) hâllerinde sorumluluk limiti nasıl belirlenir, bunun da belirli bir listesi ve hesaplama mantığı var mıdır?

Evet. Can kaybı ve bedensel zararlar bakımından da donatanın fon tesisi davasında uygulanacak sorumluluk limiti, önceden belirlenmiş ve matematiksel olarak hesaplanan bir sisteme tabidir; hâkimin takdir alanı yoktur. Öncelikle geminin türü belirlenir; deniz gemileri, yatlar ve ticari yatlar uygulamada aynı rejime tâbi tutulur, römorkör ve kurtarma gemileri de bu kapsamda değerlendirilir. Ardından limit hesabında deadweight (DWT) değil, geminin gross tonajı (GT) esas alınır ve bu değer geminin ruhsatı veya klas belgesinde yer alan GT’dir. Son aşamada zarar türünün can zararı olduğu tespit edilir; yani ölüm veya bedensel yaralanma söz konusudur. Bu zararlar için 1976 LLMC ve 1996 Protokolü, malvarlığı zararlarından ayrı ve daha yüksek bir limit tablosu öngörmektedir. Buna göre; 2.000 GT’ye kadar gemiler için 2.000.000 SDR, 2.001–30.000 GT arasındaki her GT için ilave 800 SDR, 30.001–70.000 GT arasındaki her GT için 600 SDR ve 70.001 GT üzerindeki her GT için 400 SDR eklenerek fon limiti hesaplanır. Örneğin 18.000 GT’lik bir gemide, ilk 2.000 GT için 2.000.000 SDR, kalan 16.000 GT için 12.800.000 SDR eklenir ve toplam 14.800.000 SDR can zararı fon limiti ortaya çıkar; mahkeme bu tutarın üzerine çıkamaz. Birden fazla ölüm veya yaralanma söz konusuysa, tüm talepler tek bir can zararı fonu içinde toplanır ve alacaklılar arasında garame (oransal paylaşım) yapılır. Fon tutarına ayrıca olay tarihinden fon tesis tarihine kadar işleyen faiz de eklenir. Bu nedenle yanlış GT üzerinden hesaplama yapılması, can zararı ile malvarlığı zararının aynı fonda karıştırılması veya faizin eksik yatırılması hâlinde fon geçersiz sayılabilir. Özetle; can kaybı hâllerinde de fon limiti, geminin GT’si esas alınarak LLMC’de öngörülen özel tabloya göre tamamen matematiksel biçimde belirlenir.

EXEMPLE DE CRÉATION DE FONDS – EN UN SEUL TABLEAU

Règle d’or :
Fonds = dette maximale de l’armateur, au-delà, c’est légalement « nul et non avenu »

EXPLICATION SCHÉMATIQUE

DENİZ KAZASI
     │
     ▼
ZARAR OLUŞUR
     │
     ▼
DONATAN FON TESİSİ DAVASI AÇAR
     │
     ▼
──────────────────────────────
│  FON (ÜST SINIR)            │
│  Örn: 10.000.000 SDR        │
──────────────────────────────
     │
     ├── Zarar ≤ Fon  → TAM ÖDEME
     │
     └── Zarar > Fon → 
            ✔ Fon kadar ödeme
            ✖ Fazlası yok

Conséquence critique : Dès l’établissement du fonds, ❌ pas de saisie ❌ pas de poursuite additionnelle ❌ l’affirmation « mon dommage est plus important » ne produit aucun effet

EXEMPLE RÉALISTE DU DÉTROIT D’ISTANBUL / PORT

Incident : Dans le détroit d’Istanbul, un navire de charge sèche de 18 000 GT battant pavillon maltais :

Un navire heurte un manoir au bord de l’eau. En même temps, il endommage l’infrastructure du quai et de la marina. Des dommages de cargaison se produisent sur un bateau.

Postes de dommages :

Calcul du fonds :

Tonnage du navire : 18.000 GT

Fonds selon la LLMC : 22.000.000 DTS ≈ 200.000.000 TL

Que se passe-t-il ?

L’armateur dépose un fonds de 200 millions de TL. Il y a 250 millions de TL de dommages. Pour 50 millions de TL : ❌ L’armateur ne peut pas être poursuivi ❌ Pas de saisie possible ❌ On ne peut pas dire « il en manque »

Distribution (Prorata) :

Total des dommages : 250 millions
Fonds : 200 millions
➡️ Chacun reçoit 80 % de sa créance

Total : 200 millions

Pourquoi le soutien d’un avocat spécialisé est-il nécessaire ? (Istanbul – Ports – 2M)

Les litiges relatifs à l’établissement de fonds sont des affaires extrêmement techniques, pouvant donner lieu à des demandes de montants très élevés, notamment dans les cas d’événements survenus dans les ports d’Istanbul, le long de la ligne du Bosphore et dans les zones à fort trafic maritime.

Dans ces affaires ;

Le calcul erroné du fonds,

L’évaluation erronée de l’allégation de faute personnelle,

L’établissement du fonds devant le mauvais tribunal ou à la mauvaise étape,

L’impossibilité de présenter les établissements de fonds internationaux comme une défense valable en Turquie

peut entraîner une responsabilité illimitée pour l’armateur.

C’est pourquoi, il est d’une importance capitale de collaborer avec un cabinet d’avocats basé à Istanbul, possédant une expérience concrète en droit maritime commercial et en litiges portuaires, et maîtrisant l’application de la LLMC ainsi que la constitution de fonds. À cet égard, le cabinet d’avocats 2M Hukuk assure la gestion sécurisée du processus en offrant un soutien juridique spécialisé dans le domaine des litiges liés à la constitution de fonds et à la limitation de la responsabilité de l’armateur.