Dans le commerce maritime, les accidents de navire peuvent causer de graves dommages au navire, à la cargaison, aux installations portuaires ou à l’environnement. L’ampleur de ces dommages peut, bien souvent, atteindre des niveaux économiquement insupportables pour l’armateur. C’est à ce stade que le droit international du commerce maritime a prévu un mécanisme spécial visant à protéger l’armateur : la limitation de responsabilité et l’établissement d’un fonds.

Qu’est-ce que la limitation de responsabilité ?

La limitation de responsabilité signifie que l’armateur peut limiter sa responsabilité pour certains types de créances résultant de l’exploitation du navire, même en cas de faute, à un plafond monétaire prédéterminé. Ce système est régi par la Convention de 1976 sur la limitation de la responsabilité en matière de créances maritimes (LLMC) et est en vigueur également en Turquie.

L’objectif principal de la LLMC est d’assurer la durabilité du commerce maritime et de protéger les armateurs contre des risques d’indemnisation imprévisibles et illimités. Une proposition d’article.

Qu’est-ce qu’une action en établissement de fonds ?

Lorsque l’armateur souhaite limiter sa responsabilité en vertu de la LLMC, il engage une action en établissement de fonds et dépose ou garantit le montant limite déterminé par le tribunal. Ce fonds devient la source commune de satisfaction pour tous les créanciers résultant de l’accident.

Lorsqu’un fonds est établi ;

Les actions individuelles découlant du même événement sont suspendues,

Les créanciers doivent présenter leurs réclamations via ce fonds. L’armateur est protégé contre les réclamations dépassant le montant du fonds. À cet égard, la constitution du fonds est un outil juridique stratégique et protecteur pour l’armateur.

Quelles créances sont soumises à la limitation de responsabilité ?

Selon la LLMC, les créances suivantes sont notamment couvertes par la limitation de responsabilité :

Dommages causés aux installations portuaires, aux jetées, aux quais,

Dommages aux structures côtières et aux infrastructures maritimes (câbles, pipelines),

Dommages délictuels résultant de l’exploitation du navire,

Pertes de vies humaines et dommages corporels (soumis à des limites distinctes).

En revanche, la limitation de responsabilité n’est pas possible en cas de comportement intentionnel de l’armateur ou d’« action avec la connaissance que le dommage surviendrait et avec insouciance ».

Comment le montant du fonds est-il déterminé ?

Le montant du fonds est calculé sur la base des unités de droits de tirage spéciaux (DTS) définies par la LLMC, en fonction du tonnage brut (GT) du navire. Des limites distinctes sont prévues pour les dommages corporels et les dommages matériels. En pratique, ce calcul nécessitant une expertise technique, une constitution de fonds incorrecte peut entraîner de graves pertes de droits.

Devant quel tribunal la constitution du fonds est-elle introduite ?

Les litiges concernant la constitution de fonds sont introduits en Turquie devant les Tribunaux de Commerce Civils agissant en qualité de Tribunal Spécialisé en Droit Maritime. À Istanbul, cette fonction est généralement remplie par les tribunaux spécialisés des Palais de Justice d’Istanbul et d’Istanbul Anadolu.

Pourquoi la constitution du fonds est-elle importante pour l’armateur ?

La constitution du fonds ;

Élimine le risque de saisie conservatoire et d’interdiction de départ,

Empêche d’être confronté à plusieurs poursuites,

Rend la responsabilité prévisible et gérable,

Réduit l’incertitude juridique dans les relations assureur-armateur. C’est pourquoi l’une des premières étapes à suivre après un accident de navire devrait être l’évaluation de la possibilité de constituer un fonds.

Conclusion

La limitation de responsabilité et la constitution d’un fonds en vertu de la Convention LLMC de 1976 sont l’un des mécanismes les plus importants du droit commercial maritime pour protéger l’armateur. Cependant, l’exercice effectif de ce droit n’est possible qu’avec un timing approprié, un calcul correct et une stratégie de litige conforme à la procédure. Autrement, même si un fonds est constitué, l’armateur pourrait ne pas bénéficier de la protection juridique escomptée.

Par conséquent, en cas d’accidents de navires, de dommages aux structures portuaires et côtières, ou de créances maritimes importantes, il est d’une importance vitale de gérer le processus avec l’assistance d’un avocat spécialisé en droit commercial maritime.

Contre qui la procédure de constitution de fonds est-elle engagée ?

La procédure de constitution de fonds n’est pas une action classique en exécution ou en dommages-intérêts intentée contre un défendeur spécifique.
Il s’agit d’une action de nature in rem (liée à l’événement) intentée contre tous les créanciers résultant du même accident ou événement maritime.

Définition juridique

La procédure de constitution de fonds est :

De l’armateur (ou de la personne ayant le droit de limiter sa responsabilité),

Pour toutes les créances maritimes pouvant découler du même événement,

Dans le but de limiter sa responsabilité aux limites de la LLMC,

Elle porte sur la constitution d’un fonds auprès du tribunal. Par conséquent, il n’est pas obligatoire d’énumérer les noms des créanciers individuellement dans l’acte de saisine.

Comment le défendeur est-il désigné en pratique ?

En pratique, les tribunaux acceptent généralement la formulation suivante pour le défendeur :

« Tous les créanciers dont la responsabilité peut être limitée en vertu de la Convention LLMC de 1976 »

ou « Tous les créanciers résultant de l’événement ». Dans certaines pratiques, les créanciers connus (par exemple, l’opérateur portuaire, la municipalité, le propriétaire du quai, la compagnie d’assurance) sont également mentionnés dans la requête à titre informatif ; cependant, ce n’est pas obligatoire.

Qui sont les parties dans une action en constitution de fonds ?

Demandeur

Armateur (propriétaire du navire)

La personne qui exploite le navire en son nom propre

Affréteur coque nue (si les conditions sont remplies)

Dans certains cas, si l’assureur a pris en charge la responsabilité, le Club P&I joue un rôle indirect

Défendeur

Tous les créanciers actuels et potentiels résultant du même accident

L’opérateur portuaire

La municipalité / l’institution publique

Le propriétaire de la structure côtière

Les compagnies d’assurance (en tant que créanciers subrogés)

Les tiers

Pourquoi n’est-il pas intenté contre une personne spécifique ?

Parce que le but de l’action en constitution de fonds est :

non pas de dire « Je ne dois pas tant à telle personne »,

mais de dire « Voici la limite supérieure de ma responsabilité pour toutes les réclamations pouvant découler de cet événement ».

Lorsque le fonds est établi :

Les créanciers ne peuvent pas intenter d’actions individuelles,

Les actions en justice déjà engagées sont suspendues,

Chacun doit enregistrer sa demande auprès du fonds.