Introduction

Cet article analyse les voies légales que les marins peuvent emprunter en cas de salaires non payés à temps, payés de manière incomplète ou pas du tout, à la lumière des décisions de la Cour de cassation et des tribunaux régionaux de justice. Les analyses montrent que les marins bénéficient de droits et de garanties spécifiques, propres au droit du travail général ainsi qu’au droit maritime. L’article met en évidence les modalités d’exercice de ces droits, les procédures et les détails cruciaux tels que le tribunal compétent.

1. Résiliation du contrat de travail pour motif légitime

Les décisions judiciaires considèrent le non-paiement intégral et en temps voulu des salaires comme un motif légitime de résiliation pour le marin. Dans la décision n° 2022/6018 E. de la 9e Chambre civile de la Cour de cassation, cette situation est clairement exprimée comme suit : « Le non-paiement intégral et en temps voulu des salaires de l’employé confère à ce dernier la possibilité de résilier le contrat pour motif légitime, conformément à l’article 14/II-a de la loi n° 854 sur le travail maritime. »  

Ce droit s’applique non seulement au salaire de base, mais aussi à toutes les rémunérations considérées comme des salaires au sens large. Comme indiqué dans la même décision, « Le non-paiement de créances telles que les primes, les gratifications, les aides au chauffage, les aides vestimentaires, les heures supplémentaires, les congés hebdomadaires et les jours fériés donne également au travailleur la possibilité de résilier le contrat pour motif légitime. »

Le marin qui résilie le contrat de travail pour ce motif légitime a droit à des indemnités de départ (Cour de cassation, 7e Chambre civile, n° 2013/2307 E.). Après la résiliation, la voie est ouverte pour intenter une action en justice afin de recouvrer les salaires impayés et autres créances salariales, telles que les indemnités de départ (Cour de cassation, 9e Chambre civile, n° 2014/17884 E.; Cour de cassation, 22e Chambre civile, n° 2013/27344 E.).

2. Recouvrement des créances par voie judiciaire et exécutoire

Les marins peuvent recourir à diverses voies légales pour leurs salaires impayés :

Poursuite d’exécution et action en annulation de l’opposition : L’une des voies les plus couramment utilisées est d’engager une procédure d’exécution sans jugement pour recouvrer la créance. Dans de nombreuses décisions, il est constaté que les marins ont eu recours à cette voie (Cour de cassation, 11e Chambre civile, n° 2014/5892 E.; Cour de cassation, 9e Chambre civile, n° 2011/37002 E.). Si l’employeur s’oppose à la procédure, le marin doit intenter une action en annulation de l’opposition pour assurer la continuation de la procédure. Cette action vise à prouver l’existence de la créance.

Action directe en recouvrement de créance : Le marin peut également faire valoir ses droits en intentant directement une action en recouvrement de créance devant le tribunal compétent sans engager de procédure d’exécution (Cour de cassation, 7e Chambre civile, n° 2013/6772 E.; Cour de cassation, 11e Chambre civile, n° 2021/8532 E.). Dans ces actions, des frais supplémentaires tels que les frais de mise en demeure peuvent également être réclamés, en plus des salaires impayés.

Médiation Obligatoire : Conformément à la législation en vigueur, le recours à un médiateur avant d’intenter une action en justice concernant les créances des travailleurs est une condition de recevabilité de l’action. Cet aspect a été souligné dans la décision n° 2023/15527 E. de la 9e Chambre civile de la Cour de cassation, indiquant que « le recours à un médiateur est une condition de recevabilité pour les actions intentées concernant les créances et indemnités des employés ou employeurs, ainsi que les demandes de réintégration » .

3. Garanties Spécifiques au Droit Maritime

Les créances des gens de mer bénéficient de garanties spéciales et solides découlant du droit maritime :

Droit de Gage Légal sur le Navire : Comme indiqué dans la décision n° 2017/2516 E. de l’Assemblée Générale des Chambres Civiles de la Cour de cassation,  « la créance maritime confère à son titulaire un droit de gage légal sur le navire et ses accessoires. » Ce droit offre au marin la possibilité de recouvrer sa créance directement sur le navire lui-même. En s’appuyant sur ce droit, une procédure d’exécution peut être initiée par la « conversion de l’hypothèque en argent ». Ce droit peut être opposé au nouveau propriétaire même si la propriété du navire change (Cour de Cassation 11e Ch. Civ., 2012/63 E.).

Créance maritime et saisie conservatoire du navire : La créance salariale d’un marin est une « créance maritime » en vertu du Code de commerce turc. Dans la décision n° 2020/1498 E. de la 43ème Chambre Civile de la Cour d’appel régionale d’Istanbul, cette situation est exprimée comme suit : « les créances relatives aux salaires à payer aux marins pour leur travail à bord, ainsi qu’aux autres sommes qui leur sont dues, confèrent le droit à une créance maritime ». Le fait qu’une créance soit maritime donne au créancier le droit de demander une « saisie conservatoire », ce qui signifie que le navire est retenu et empêché de naviguer. C’est un moyen extrêmement efficace pour contraindre l’employeur à payer.

4. Question de la compétence des tribunaux

La détermination correcte du tribunal compétent pour résoudre le litige est d’une importance capitale pour éviter le rejet de l’affaire pour des raisons de procédure. Les décisions de justice établissent des distinctions claires à cet égard :

Tribunaux du travail : Pour les litiges découlant du contrat de service des marins employés sur des navires relevant de la loi n° 854 sur le travail maritime, c’est-à-dire « les navires battant pavillon turc et ayant un tonnage brut de cent tonnes ou plus », le tribunal compétent est le tribunal du travail (Assemblée Générale des Chambres Civiles de la Cour de Cassation, 2017/2516 E. ; 9ème Chambre Civile de la Cour de Cassation, 2014/19326 E.).

Tribunaux de droit commun (Civil/Commercial) et Tribunaux spécialisés en droit maritime : Si le navire bat pavillon étranger ou si son tonnage est inférieur à celui requis par la loi sur le travail maritime, le litige est soumis aux dispositions générales (Code des obligations turc). Dans ce cas, le tribunal compétent peut être le tribunal civil de première instance, le tribunal de commerce de première instance ou un tribunal spécialisé en droit maritime, selon la nature du litige (20ème Chambre Civile de la Cour de Cassation, 2016/2518 E. ; 11ème Chambre Civile de la Cour de Cassation, 2008/5879 E.).

Conclusion

Les décisions judiciaires offrent une protection juridique étendue et multi-niveaux aux marins impayés. Le marin, selon la nature de la situation ;

peut résilier son contrat de travail pour motif légitime et réclamer son indemnité de licenciement et d’autres créances,

peut engager directement une procédure d’exécution forcée ou intenter une action en recouvrement de créances,

peut exercer un droit de gage légal sur le navire ou demander la saisie conservatoire du navire, en tirant parti des opportunités spécifiques offertes par le droit maritime.

Pour le succès de la voie juridique à suivre, il est d’une importance critique de finaliser le processus de médiation obligatoire avant d’intenter une action en justice et de déterminer correctement le tribunal compétent en tenant compte des caractéristiques du navire, telles que son pavillon et son tonnage. Une suggestion d’article.

Pourquoi un soutien d’avocat expert est-il nécessaire ?

Les créances salariales des marins sont soumises à des règles spéciales en droit du travail et en droit commercial maritime. Cependant, le processus implique des procédures complexes nécessitant des connaissances techniques. Intenter une action devant un tribunal incompétent, mener un processus de médiation incomplet ou commettre des erreurs de procédure dans l’exécution forcée peut entraîner une perte de droits.

Par conséquent, pour protéger les droits des marins et recouvrer leurs créances le plus rapidement possible, il est d’une grande importance d’obtenir le soutien d’un avocat expert. En particulier, Istanbul est au centre du secteur maritime ; un grand nombre de chantiers navals, d’exploitants de navires et d’entreprises maritimes opèrent dans des régions telles que Tuzla, Pendik et Gebze. Pour les marins travaillant dans ces régions, intenter une action en justice, engager une procédure d’exécution ou demander la saisie conservatoire du navire par l’intermédiaire d’un avocat expérimenté assure un processus beaucoup plus efficace et sûr.

Le soutien d’un avocat expert garantit à la fois l’accélération du processus et la pleine protection des droits du marin face à l’employeur.